Avec Alain et Tristan, je compose un stage dans les Écrins au fil des conditions : Cavales, demi-tours, Râteau Ouest et bonheur au sommet de la Barre.
Cette année, Alain vient avec Tristan, tout fraîchement en vacances ! C’est la quatrième année que je pars en montagne avec Alain, mais Tristan n’était pas revenu depuis 2013, lorsque nous avions gravi l’Ailefroide Orientale et le Pelvoux.
J1 — Retrouvailles au refuge du Pavé
Nous nous retrouvons au refuge du Pavé, où nous sommes les premiers passagers de l’année. Sophie, la gardienne, est en plein lancement de la saison.
Le Pavé est un refuge vraiment atypique. Cette curieuse cabane en métal, rappelant davantage l’architecture des refuges soviétiques que celle des chalets suisses, est devenue officiellement le refuge du Pavé après que le bâtiment initial a été détruit par une avalanche, l’année de son ouverture, à quelques dizaines de mètres de là…
En ce mois de juin 2016, la cabane est spartiate et vieillissante, mais son cadre est splendide : au bord du lac du Pavé, à plus de 2 800 m, au pied de quelques géants des Écrins, comme le pic Gaspard, la Grande Ruine et le Pavé.
Sophie déploie toute son énergie, avec succès, pour rendre le lieu confortable et accueillant. Nous l’aidons dans les tâches quotidiennes, un peu plus nombreuses en ce début de saison bien enneigé.
J2 — Voie normale du pic Nord des Cavales
Quel bonheur de démarrer la journée avec un bon petit-déjeuner ! Pain artisanal, confitures locales… Avec une mention spéciale pour la confiture de marrons !
Aujourd’hui, nous partons au pic Nord des Cavales pour un petit galop de chauffe avant des projets plus ambitieux. Alain rêvait de monter sur cette belle pyramide au granit parfait qui, malgré une altitude plus modeste que les « grands » d’à côté, offre une vue insolite sur la Meije et les Étançons.
La météo obtenue la veille à la radio nous gratifiait d’un laconique « beau temps ». Pourtant, au réveil, il bruine !
Nous temporisons tranquillement et partons dès les premiers signes d’amélioration. Il reste de la neige sur l’itinéraire, ce qui rend l’escalade plus délicate, en particulier dans les dalles d’attaque. Ensuite, nous suivons l’arête au plus près du fil pour éviter la neige. Nous atteignons le sommet sous la bruine, qui a repris.
La vue ne s’est pas franchement dégagée, mais nous apercevons de temps à autre la Grande Ruine sortir des nuages et, loin sous nos pieds, le fond du vallon des Étançons. La Meije, par contre, nous cache ses dessous.
Retour dans notre petit refuge pour une bonne omelette et un peu de repos. Il faut être d’attaque : ce soir, Sophie nous cuisine une croziflette !
Demain, réveil à 3h avec l’ambition de rejoindre le refuge de l’Aigle par la Meije Orientale. Sans pression aucune, évidemment : si les conditions ne le permettent pas, nous rentrerons au Pavé.
J3 — Brèche Maximin Gaspard : les corniches, ça fait peur !
Au réveil, il fait beau, comme promis ! La journée d’hier, bien couverte, n’a pas permis à la neige de transformer suffisamment. Le regel est superficiel et nous enfonçons à mi-mollet en montant vers le col du Pavé.
Sous le col, ça brasse encore plus ! Les 100 derniers mètres, plus raides, sont un peu éprouvants. Malgré cela, nous arrivons de bonne heure au col. La rimaye, qui peut être délicate à franchir, est aujourd’hui inexistante.
Un court passage dans les rochers verglacés donnant accès aux pentes de neige nous réveille un peu ! Au-dessus, les conditions sont bonnes dans les pentes menant à la brèche Maximin Gaspard. La neige enfonce juste ce qu’il faut dans ces pentes à 45°, et nous sortons rapidement à la brèche, éblouis par le soleil.
Le spectacle est splendide ! Nous prenons le temps de savourer la vue dans cette montagne si belle en début de saison.
La suite de l’itinéraire n’est pas gagnée. L’arête est encore bien enneigée, avec des corniches à plusieurs endroits. Nous commençons à la suivre sur quelques mètres. Le soleil tape fort et, versant est, la neige file facilement sous nos pieds.
Les conditions me semblent trop compliquées et dangereuses pour notre cordée : demi-tour ! Tristan et Alain accueillent presque avec soulagement la décision. Nous redescendons vers le col du Pavé et nous nous replions sur une bonne omelette de Sophie avant de gagner la vallée !
J4 — Râteau Ouest : arrêt sous le sommet
Aujourd’hui, quatrième jour, nous profitons du téléphérique de La Grave pour gagner facilement de l’altitude, avec l’espoir d’aller au Râteau Ouest. La veille, pendant que nous faisions demi-tour à la brèche Maximin Gaspard, des cordées butaient au Râteau. Suspense !
Dès les premiers pas sur le glacier, les sensations sont bonnes : on ne brasse pas ! La journée chaude de la veille a bien tassé la neige et le regel est bon. Ouf, pas d’opération brasse coulée aujourd’hui !
L’itinéraire est en conditions quasi hivernales. La première partie est entièrement couverte de neige. Pour éviter la neige chauffée du versant sud, nous prenons une variante dans le haut de l’itinéraire en restant sur le fil de l’arête. L’escalade est un peu plus difficile, mais facilement protégeable et sur un caillou parfait.
Nous rejoignons la voie normale au-dessus et la suivons jusqu’au sommet… Enfin, presque ! Une courte section cornichée nous barre les 50 derniers mètres horizontaux. On ne va pas tenter le diable, d’autant que la vue est la même d’où nous sommes !
Fait appréciable : le Râteau Ouest est une des rares courses du sud des Alpes où l’on peut se poser à une terrasse de bistrot au pied de la voie !
5 — Repos en vallée
Vendredi, c’est relâche pour Alain et Tristan, qui refont le plein d’énergie en vallée.
J6 — Montée au refuge des Écrins
Samedi, nous remontons au refuge des Écrins pour tenter la Barre le lendemain. Le beau temps s’est installé et, avec lui, les bonnes conditions ! La plupart des itinéraires ont été tracés et le regel est bon. Du pain béni pour nous !
J7 — Barre des Écrins par la directe Coolidge et Dôme des Écrins
Nous voilà le jour J. Jour de grâce ! Tristan et Alain sont en pleine forme, acclimatés et techniquement affûtés.
Nous partons parmi les premières cordées en direction de la Barre. Nous nous élevons à bonne allure entre les séracs, sur un manteau neigeux parfaitement portant. Enfin !
Nous atteignons la rimaye en même temps que les premiers rayons du soleil. Il n’y a plus personne devant nous et c’est tant mieux : je n’aime pas trop avoir des cordées au-dessus de la tête !
Les conditions dans la directe Coolidge sont juste parfaites : de bonnes marches pour les pieds et de la neige dure pour les piolets. Deux ou trois pauses mollets plus tard, nous nous embrassons au sommet de la Barre.
Nous partageons tous les trois ces beaux moments d’émotion. Pas un souffle d’air là-haut : on s’attarde, on savoure. Tristan et Alain en reviennent à peine d’être là et contemplent autant qu’ils peuvent !
Une fois rassasiés, nous prenons le chemin de la descente par la voie normale, encore bien mixte : la partie la plus technique de la journée.
Nous remontons ensuite au Dôme, miraculeusement rien que pour nous en ce jour d’affluence.
La journée parfaite !
Données Pratiques / Topo
J1 — Refuge du Pavé
- Retrouvailles avec Alain et Tristan au refuge du Pavé, où Sophie prépare le début de saison. Nous profitons du cadre et participons aux petites tâches du refuge.
J2 — Pic Nord des Cavales
- Ascension de la voie normale, rendue plus délicate par la neige et la bruine. Nous suivons le fil de l’arête pour éviter les zones enneigées, puis retrouvons le refuge du Pavé.
J3 — Brèche Maximin Gaspard et demi-tour
- Montée au col du Pavé, puis à la brèche Maximin Gaspard par des pentes de neige à 45°. Les corniches et la neige réchauffée nous font renoncer à la traversée de la Meije Orientale. Retour au Pavé, puis en vallée.
J4 — Râteau Ouest
- Depuis le téléphérique de La Grave, nous remontons un itinéraire très enneigé et empruntons une variante rocheuse sur le fil de l’arête. Nous nous arrêtons 50 m avant le sommet à cause d’une section cornichée.
J5 — Repos en vallée
- Alain et Tristan récupèrent avant la dernière partie du séjour.
J6 — Refuge des Écrins
- Montée au refuge dans des conditions désormais plus favorables, avec un bon regel et des itinéraires tracés.
J7 — Barre et Dôme des Écrins
- Ascension de la Barre par la directe Coolidge dans de très bonnes conditions. Après un long moment partagé au sommet, nous descendons par la voie normale encore mixte, puis remontons au Dôme des Écrins.
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